Para hacer una introducción en este tema es importante aclarar el significado de dos términos que, casi siempre, se consideran sinónimos:

• Gerontología: es la ciencia que estudia el proceso de envejecimiento de los seres vivos y de la persona en particular desde todos sus aspectos: biológicos, psicológicos, socio-económicos y culturales. Además aplica el conocimiento científico en beneficio del envejecimiento y de los adultos mayores. El término gerontología proviene etimológicamente del griego, geron = viejo y logos = estudio.

• Geriatría: es la rama de la medicina que se ocupa del estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades agudas y crónicas del anciano, y además de su recuperación y rehabilitación. GERON: anciano, viejo (Griego); IATRIA: curar (Griego).

La Geriatría es una especialidad como contenido integral, que pretende llegar a todos los ancianos:

• Sanos y enfermos.
• Con procesos agudos y crónicos.
• Enfermos, físicos y mentales.
• En su problemática socio-familiar y comunitaria.

Para entender la dinámica de la relación médico-paciente anciano, se necesita un conocimiento más específico acerca de los fenómenos psicológicos entre el médico y el anciano.

En esta relación humana y profesional hay respuestas emocionales bilaterales conscientes o inconscientes que pueden facilitar o entorpecer su desarrollo.

Los fenómenos psicológicos descritos son la transferencia, la contratransferencia, el “rapport,” la empatía, y la resistencia.

• Transferencia: son las emociones del paciente anciano hacia el médico (sentimientos positivos o negativos).
• Contratransferencia: son las reacciones emocionales del médico hacia el paciente anciano, como sentimientos (frustración) y conductas (rudeza, acortamiento del encuentro).

Cuando el médico no reconoce esta clase de respuestas, afectan en gran forma su relación con los pacientes.

• Empatía: es la habilidad del médico para recibir y decodificar la comunicación afectiva de su paciente anciano, ello puede permitir el entendimiento de los sentimientos del paciente.
• El “rapport” incluye el estado de mutua confianza y respeto entre el médico y el paciente anciano.
• Las resistencias son las reacciones del paciente anciano en contra de la relación con el médico o del tratamiento.

El entendimiento de estos fenómenos psicológicos es esencial para una adecuada relación profesional con los ancianos.

 

Comunicación

• La comunicación entre el médico y el anciano es compleja.
• Incluye la comunicación verbal y el lenguaje no verbal.
• Se necesitan habilidades relacionales, verbales y sobre todo no verbales por parte del médico.
• Un número importante de ancianos tiene dificultades auditivas, visuales, o del habla que conducen a estrategias especiales para comunicarse con ellos.

Se debe efectuar el interrogatorio adecuadamente a las condiciones neurocognitivas, sensoriales y afectivas del paciente:

• Consignas breves
• Hablar en voz alta, mirando a los ojos al paciente, pausadamente.
• Esperar el tiempo suficiente cada respuesta, etc.
• Corroborar los datos con el fliar o cuidador.

Los resultados definitivos del encuentro se pueden reflejar en la satisfacción por parte del médico o del paciente, en el seguimiento del paciente, y en el cumplimiento o no por parte del anciano de la terapia que recomienda el médico.

 

“El mayor error que se puede cometer en el tratamiento de las enfermedades es que existan médicos para el cuerpo y médicos para el alma, cuando no es posible separar el uno de la otra”.

Platón