Del 23 al 29 de junio se conmemora en Argentina la Semana de las Alergias Alimentarias, una iniciativa que tiene como objetivo visibilizar el impacto de esta condición en la vida cotidiana y promover el conocimiento sobre su diagnóstico y tratamiento adecuado. 

En este marco la Dra. Paola Schmidt, Staff del Servicio de Alergia e Inmunología de Grupo Gamma y la Lic. Victoria Arango Staff del Servicio de Nutrición de Grupo Gamma, comparten información para comprender mejor los mecanismos detrás de estas alergias, cómo se diagnostican y cuáles son las claves para un tratamiento eficaz y un abordaje nutricional seguro.

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¿Qué es una alergia alimentaria?

La alergia alimentaria es una reacción que surge de una respuesta inmune específica, incluyendo reacciones mediadas por inmunoglobulina (Ig) E, por células, o por ambas. Aunque individuos de todas las edades pueden desarrollarla, la población pediátrica es la más afectada por ella; con una prevalencia del 6 al 8%.

La alergia a los alimentos es un problema sanitario importante en todo el mundo, afirma la Dra. Schmidt. En este sentido, debemos mencionar que los estudios que estiman la prevalencia de la Alergia alimentaria han variado, dependiendo del método diagnóstico, el número y tipo de alérgenos y la ubicación geográfica; sin embargo, existe un consenso general de que la alergia alimentaria está aumentando.

¿Existe una causa o predisposición a ser alérgico?

La predisposición a presentar alergia alimentaria se ha relacionado, como en otros tipos de alergias, a factores genéticos (lo que se conoce como atopia). Conforme transcurre el tiempo, los pacientes pediátricos con historial de atopia son susceptibles de desarrollar diversas patologías alérgicas, denominadas en conjunto “marcha atópica”. La mayor parte de las alergias alimentarias infantiles se superan con los primeros años, conforme se desarrolla la maduración del intestino, sostiene la Dra. Paola Schmidt.

¿Cuáles son las causas de la alergia alimentaria?

En primer lugar debemos recordar que cualquier alimento puede provocar una reacción alérgica:

• En niños menores de 5 años, la alergia a la leche, la alergia al huevo y la alergia al pescado son las causas más frecuentes.
• A partir de los 5 años, son más frecuentes los alimentos como las legumbres, frutas, frutos secos, maní, trigo, soja, mariscos.

Manifestaciones de la alergia alimentaria y síntomas 

Las manifestaciones dependerán del mecanismo de acción (mediadas por Ig E/ mediadas por Células o mixtas)

Síntomas más frecuente de la alergia alimentaria

• Picor en boca y paladar (síndrome de alergia oral)
• Manifestaciones en piel: rubor, rochas, edema de labios y /o parpados, dermatitis
• Síntomas gastrointestinales: dolor abdominal, náuseas, vómitos.
• Vía respiratoria: rinitis, rinoconjuntivitis, broncoespasmo.
• Anafilaxia: reacción grave, potencialmente fatal que compromete 2 o más órganos, rápidamente progresiva que afecta piel y /o aparato circulatorio, neurológico.

¿Cómo diagnosticar la alergia alimentaria?

La Dra. Paola Schmidt enfatiza en que el abordaje diagnóstico incluye una adecuada historia clínica, anamnesis, acompañada de estudios específicos llamados: in vivo (prick test)  o in vitro (Ig E específica en sangre).

El gold standard: la prueba de provocación alimentaria

El tratamiento estándar actual para alérgenos alimentarios sigue siendo la evitación estricta. Los avances en el campo de la inmunoterapia con alérgenos, el desarrollo de biológicos y otras terapias novedosas han seguido impulsando opciones seguras y eficaces para el tratamiento de las alergias alimentarias. Además, los esfuerzos recientes se han centrado en investigar innovaciones en el ámbito del diagnóstico, la endotipificación y la prevención primaria.

Dietas de Exclusión 

Las Dietas de Exclusión tienen 2 pilares fundamentales, por un lado la exclusión de alérgeno en cuestión y por otro lado evitar el contacto cruzado. 

Argentina tiene una Ley de etiquetado de alérgenos, donde las empresas están obligadas a declarar a continuación del listado de ingredientes, si CONTIENE o PUEDE CONTENER determinados alérgenos: trigo, centeno, cebada, avena, frutos secos, leche, soja, maní, crustáceos, pescado, huevo, entre otros. Razón por la cuál es importante enseñarles a nuestros pacientes a leer rótulos para tener compras confiables. 

Contacto cruzado ¿Cuándo ocurre?

Es importante remarcar, que no se trata sólo de evitar el alimento en cuestión, sino también evitar derivados de ese alimento y de cuidar el contacto cruzado, sostiene la Lic. Arango.

El contacto cruzado ocurre cuando un alimento apto listo para consumo, entra en contacto con un alimento que contiene el alérgeno, ya sea de forma directa o porque se utilizaron los mismos utensilios. 

Ejemplo: si un niño tiene alergia a la proteína de leche de vaca no puede consumir ningún tipo de lácteos, ni alimentos preparados con algún derivado lácteo; como así tampoco podría consumir un budín que fue cortado con el mismo cuchillo que cortaron una torta con dulce de leche. 

Por lo tanto, hay que estar muy presente en el cuidado de determinados utensilios y electrodomésticos pequeños de cocina, que pueden generar una ingesta inadvertida, como así también productos de higiene personal, medicamentos, productos de librería como plastimasas, plastilinas, tizas. 

Comunicación y abordaje integral

En el caso de las infancias, la Lic. Victoria Arango destaca la importancia de mantener una comunicación constante y fluida con las escuelas, clubes y todos los espacios sociales donde los niños y niñas desarrollan sus actividades. Considera que esto es un pilar fundamental, así como también lo es garantizar la inclusión de opciones alimentarias aptas y seguras en cumpleaños u otros encuentros sociales. 

El abordaje interdisciplinario resulta clave para mejorar la calidad de vida de los pacientes. No se trata solo de reestructurar los hábitos alimentarios a través de un acompañamiento nutricional, sino también de buscar apoyo terapéutico cuando sea necesario.