Atragantamiento: reconocerlo para poder actuar
Seguramente sepas de qué estamos hablando y lo hayas visto o vivido alguna vez. El atragantamiento ocurre cuando un objeto o alimento bloquea parcial o totalmente la vía aérea, impidiendo respirar con normalidad. Es una de las emergencias más comunes en el hogar, y saber actuar en los primeros segundos puede salvar una vida. En esta nota repasamos cómo diferenciar una obstrucción leve de una emergencia real, y cuándo y cómo intervenir según la evidencia científica más actual.
Seguramente sepas de qué estamos hablando y lo hayas visto o vivido alguna vez. El atragantamiento ocurre cuando un objeto o alimento bloquea parcial o totalmente la vía aérea, impidiendo respirar con normalidad. Es una de las emergencias más comunes en el hogar, y saber actuar en los primeros segundos puede salvar una vida. En esta nota repasamos cómo diferenciar una obstrucción leve de una emergencia real, y cuándo y cómo intervenir según la evidencia científica más actual.
Lo primero a tener en cuenta es que deberás pedir ayuda inmediata llamando a Emergencias siempre que el cuadro no se resuelva con las primeras maniobras, si la persona pierde la conciencia, o si expulsó el objeto pero sigue con dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos persistente. Una vez aclarado esto, continuamos:
Obstrucción parcial
Una persona con obstrucción parcial de la vía aérea está consciente y todavía puede respirar. Por lo tanto:
Puede toser con fuerza
Puede hablar o emitir sonidos
En este caso, lo correcto es no intervenir, sino simplemente animarla a seguir tosiendo y quedarte observando, por si la situación empeora. La tos es el mecanismo natural más eficaz para liberar la vía aérea.
Obstrucción grave o completa: la emergencia real
En este caso, que puede presentarse desde el inicio o como consecuencia de un empeoramiento de lo anterior, la persona tiene dificultad para respirar o directamente no puede hacerlo. Vas a notar que:
La persona se lleva las dos manos al cuello (SIGNO UNIVERSAL DE ATRAGANTAMIENTO)
No puede toser, hablar ni emitir sonidos
Los labios y la cara comienzan a ponerse azules
Se lo notará muy intranquilo, moviéndose desesperadamente en todas las direcciones. Es en este momento donde saber qué hacer es fundamental.
Las maniobras de desobstrucción: golpes en la espalda y compresiones abdominales
Hasta hace poco, la recomendación clásica era aplicar directamente compresiones abdominales (la “maniobra de Heimlich”). Tanto las guías norteamericanas como europeas de primeros auxilios (AHA y ERC) se actualizaron oficialmente en octubre de 2025, cambiando el enfoque que se enseñaba hasta entonces. La secuencia actual recomendada una vez reconocida la obstrucción grave o completa, dependerá de si la persona está consciente o no.
Si la persona está consciente colocate por detrás y aplicá golpes firmes entre los omóplatos (hasta 5), con el talón de tu mano.
Si esto no lo resuelve, vas a tener que realizar 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich). Colocá tu puño apenas por encima del ombligo, y comprimí hacia atrás y hacia arriba, simulando una J con el movimiento.
Repetí estas dos maniobras hasta que la persona logre expulsar el objeto.
Situaciones especiales:
En embarazadas o personas con obesidad marcada, la única diferencia es que las compresiones se deben hacer sobre el pecho en lugar del abdomen.
En niños menores de un año no se usan compresiones por el riesgo de lesión. Debés acostar al bebé boca abajo sobre tu antebrazo y darle 5 golpecitos en la espalda. Luego lo volvés boca arriba y hacés 5 compresiones en su pecho con el talón de una mano. Deberás repetir estas maniobras hasta que expulse el objeto.
Si la persona pierde el conocimiento deberás deslizarla hasta el suelo con cuidado y dejarla acostada boca arriba, llamar a Emergencias e iniciar compresiones torácicas conocidas como masaje cardiaco (o RCP). Colocate al costado de la persona y aplicá presión sobre el pecho a la altura de las tetillas, de forma rítmica.
¿Qué pasa si me atraganto y estoy solo?
La lógica es la misma, vas a buscar realizar compresiones sobre tu propio abdomen con el puño, o apoyándote con fuerza contra el respaldo de una silla o una superficie firme por encima del ombligo.
Conocer estas maniobras y practicarlas puede marcar la diferencia en tu vida y la de tus seres queridos. Tené presente que la mejor herramienta es la prevención. Los niños pequeños y los adultos con dificultades para alimentarse deben estar supervisados al comer. Y nadie debe hablar o reír con la boca llena. Es fundamental alejar de los niños objetos muy pequeños que puedan llevarse a la boca como tapas de lapiceras, pilas de reloj, juguetes pequeños, e incluso caramelos antes de la edad recomendada.
