Hantavirus: qué es, cómo se transmite y por qué es clave detectarlo a tiempo

El hantavirus es una zoonosis endémica en Argentina causada por virus del género Orthohantavirus. Se transmite a los humanos a través de roedores silvestres, siendo su principal reservorio el ratón colilargo (Oligoryzomys spp.).
En el país se registran casos todos los años. La región Centro concentra aproximadamente el 70% de los casos recientes, aunque la incidencia relativa es mayor en la Patagonia. Se trata de una enfermedad transmisible cuya mayor incidencia ocurre en primavera–verano, entre los meses de octubre y mayo.

¿Cómo se transmite el hantavirus?

La transmisión ocurre principalmente por la inhalación de aerosoles provenientes de orina, saliva o heces de roedores infectados.
También puede producirse por otros mecanismos:
Contacto con polvo contaminado en galpones, viviendas cerradas o graneros.
Mordeduras de roedores (menos frecuente).

En el caso de la cepa Andes, presente en la Patagonia, también puede haber transmisión de persona a persona.

Situación epidemiológica en Argentina

Argentina reporta aproximadamente 100 casos anuales en promedio en las últimas décadas.
En 2025 se notificaron 23 casos confirmados, con 9 fallecidos. La letalidad en algunas series recientes se ubica entre el 30% y el 40%. Durante 2025, la letalidad reportada fue del 39%. Además, el Boletín Epidemiológico informó ese mismo año un aumento del 17% de los casos respecto del promedio reciente.

Síntomas: ¿Cómo comienza la enfermedad?

La forma clásica de presentación clínica es el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH).
En las primeras etapas, los síntomas suelen ser inespecíficos y pueden incluir:

• Fiebre
• Mialgias intensas, especialmente en muslos y espalda
• Cefalea
• Malestar general
• Dolor abdominal
• Náuseas o vómitos
• Ocasionalmente diarrea

La progresión hacia fases clínicas más severas, con compromiso respiratorio y hematológico, puede ser rápida. Por ese motivo se requiere una pronta atención e intervención médica.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa en la sospecha clínica, a partir de los síntomas y los resultados de laboratorio, junto con el antecedente epidemiológico. La confirmación se realiza en laboratorios de referencia provinciales o nacionales.
El hantavirus debe formar parte del diagnóstico diferencial de cuadros clínicos compatibles en el país porque:

• Es una enfermedad endémica en Argentina.
• La incidencia es baja pero constante, con variaciones y brotes periódicos.
• Los síntomas iniciales son inespecíficos y pueden confundirse con otras infecciones frecuentes.
• Presenta una alta letalidad.
• Requiere vigilancia epidemiológica permanente.

¿Cómo prevenir la infección?

Para reducir el riesgo de contagio se recomienda:

• Ventilar durante al menos 30 minutos los lugares cerrados antes de limpiarlos.
• Evitar barrer en seco y limpiar con agua y lavandina.
• Mantener viviendas y depósitos libres de roedores.
• Almacenar alimentos en recipientes cerrados.
• Eliminar basura y restos de comida cerca de las viviendas.